Nexus Physicorum

El bosque oscuro. Preservando el silencio del espacio.

Imagina que estás en el bosque durante la noche y sospechas que puede haber otros grupos de hombres con desconocidas intenciones. Aunque el calor y la luz de la hoguera pudieran ser tentadores, y dicho sea de paso aleje a los animales indeseables, sabes que la luz puede delatar tu posición. Salvo que se trate de un enclave completamente seguro o de la que tengas certeza que no pueda ser asaltada, lo sensato es permanecer en la oscuridad. Así ha sido históricamente en zonas de conflicto o en áreas con riesgo de emboscada. Una hoguera, una bombilla o simplemente el hecho de prenderse un cigarro podía significar no volver a ver el amanecer.

El universo, como el bosque nocturno, es frío, y solitario. Es tentador querer contactar con otras entidades desarrolladas, y es lógico, puesto que esa posibilidad podría hacer que nuestra percepción del universo cambiara para siempre. Estaríamos, probablemente, ante el evento más relevante de nuestra historia.

Ahora bien, debemos mirarnos frente al espejo: somos una raza joven, inexperta en la exploración espacial, y por el momento muy rudimentaria en lo que a nuestra supervivencia cósmica se refiere. Hasta ahora nos hemos limitado a sobrevivir y expandirnos en nuestro planeta, un lugar donde, en términos generales, podemos encender todas las luces que consideremos durante la noche.

En la imagen superior se puede ver nuestro hogar, la Tierra, durante la noche. Salvo en las regiones más remotas o sometidas a condiciones extremas, nuestro planeta brilla intensamente. La luz ha formado parte inseparable de nuestro desarrollo como especie y ha actuado como vector fundamental de nuestras relaciones sociales. No es casualidad que la palabra hogar se remonte a nuestro culto al fuego, a la hoguera. Para nuestros antepasados la hoguera siempre se encontraba presente en el centro de cada casa, y era en torno a ella donde se congregaban. Símbolo de vida y protección, otorgando luz y calor.

Vista de la casa neolítica (Skara Brae) donde se puede apreciar el hogar central y las camas tipo caja alrededor. Crédito: https://www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/skara-brae/overview/

En la antigua Grecia, el concepto de familia estaba estrechamente ligado al hogar. El término epiestía —literalmente “en torno al hogar”— designaba no solo el espacio físico donde se cocinaba o se reunía la familia, sino el núcleo simbólico y espiritual de la vida doméstica. El fuego del hogar no era simplemente una fuente de calor, sino un elemento sagrado que representaba la unión familiar y la continuidad del linaje.

La divinidad que encarnaba esta idea era Hestía, una de las diosas más antiguas del panteón griego, hija de Crono y Rea. Aunque en la mitología griega su presencia es discreta y rara vez protagoniza mitos, su papel era fundamental: custodiaba el fuego perpetuo del hogar y de las ciudades, garantizando la estabilidad de la comunidad. Su nombre, Hestía (Ἑστία), deriva precisamente de la palabra griega para “hogar” o “fuego del hogar”.

Hestia: Diosa del hogar doméstico y cívico, la casa, el fuego sagrado y sacrificial, la familia y el estado. Miembro de los Doce Olímpicos.

En Roma, esta misma diosa fue conocida como Vesta, y allí alcanzó una importancia mucho mayor. Los romanos consideraban el culto a Vesta esencial para la seguridad y permanencia del Estado. Su templo en el Foro Romano era de forma circular, evocando los antiguos hogares primitivos donde se mantenía el fuego central. Junto a este templo se encontraba la Casa de las Vestales, donde vivían las vírgenes vestales, sacerdotisas dedicadas a custodiar el fuego sagrado que nunca debía apagarse. La extinción de esa llama se interpretaba como un mal presagio para Roma entera, pues el fuego de Vesta representaba la vitalidad y la cohesión del pueblo romano.

El culto doméstico a Vesta también era común: en cada casa romana existía un pequeño altar donde se mantenía encendido un fuego en su honor, símbolo del bienestar familiar. De este modo, la esfera privada y la pública se unían bajo el mismo principio sagrado: el fuego como garante de la continuidad, la pureza y la estabilidad social.

Todo esto es profundamente evocador, y nos lleva a esa mirada perdida entre las llamas y las ascuas que nos da todo lo que el hombre primitivo anhelaba: luz, calor, protección, y porqué no decirlo, comida caliente.

Sin embargo, al trasladar este simbolismo al vacío cósmico surge una pregunta inquietante:

¿Estamos seguros de querer “iluminar” nuestros pasos ante el resto de la galaxia?

¿Y si no estamos solos? ¿Realmente somos conscientes del impacto o las intenciones que pudiera tener otra especie extraterrestre?

La hipótesis del bosque oscuro

Aquí es donde la analogía del bosque deja de ser un simple recurso literario para convertirse en una hipótesis de consecuencias perturbadoras: la hipótesis del bosque oscuro.

La hipótesis del bosque oscuro es una de las explicaciones más inquietantes del llamado paradigma de Fermi, la gran pregunta de por qué, en un universo tan vasto y antiguo, no hemos detectado aún ninguna señal clara de civilizaciones extraterrestres. Según esta hipótesis, el universo no está vacío de vida inteligente, sino que está lleno de ella, aunque permanece en un silencio casi absoluto por una razón fundamental: el miedo a ser descubierto.

La idea central es que toda civilización que alcanza un nivel tecnológico suficiente desarrolla, como prioridad absoluta, su propia supervivencia. En un entorno cósmico donde los recursos pueden ser limitados y donde las distancias hacen imposible verificar con certeza las intenciones de otros, cualquier encuentro es potencialmente letal. Una civilización que se revela no puede saber si será recibida con cooperación o con destrucción. Dado que el error puede equivaler a la extinción, el razonamiento estratégico conduce a una conclusión extrema pero racional: lo más seguro es no emitir señales y, si se detecta a otro, eliminarlo antes de que se convierta en una amenaza.

El origen del término “bosque oscuro” no es científico, sino literario. Proviene de la novela El bosque oscuro (2008), segunda parte de la trilogía El recuerdo del pasado de la Tierra, del escritor chino Liu Cixin. En esta obra se formula la metáfora que dio nombre a la hipótesis: el universo es comparado con un bosque en completa oscuridad, donde cada civilización es como un cazador armado que avanza en silencio, consciente de que cualquier ruido podría delatar su posición y provocar su destrucción inmediata. Aunque Liu Cixin popularizó el concepto, la idea ya estaba implícitamente presente en debates académicos sobre el paradigma de Fermi.

Desde esta perspectiva, el silencio cósmico no sería el reflejo de nuestra soledad, sino la consecuencia directa de un equilibrio basado en la desconfianza y la autopreservación. Emitir una señal al espacio profundo dejaría de ser un acto de esperanza para convertirse en una apuesta existencial.

Y es precisamente en este contexto donde el reciente revuelo en torno a Atlas III cobra un significado especial. Más allá del fenómeno técnico o instrumental que lo rodea, su repercusión mediática ha reactivado un debate latente desde hace décadas: ¿estamos ya, de forma voluntaria o involuntaria, encendiendo nuestra hoguera en el bosque galáctico? ¿Somos realmente conscientes del mensaje que transmitimos al anunciar nuestra presencia al cosmos?

Si no estamos solos, la cuestión ya no es únicamente si podemos contactar con otras especies, sino si debemos hacerlo. Porque, a diferencia de nuestros antepasados en la sabana, aquí no existe la posibilidad de apagar el fuego y volver a ocultarnos una vez hemos sido vistos.

No obstante, a pesar de su elegancia lógica, la hipótesis del bosque oscuro no está exenta de críticas. Muchos señalan que proyecta sobre hipotéticas civilizaciones extraterrestres un comportamiento profundamente humano, basado en el miedo, la competencia y la agresión preventiva. También se cuestiona si todas las formas de inteligencia compartirían necesariamente ese impulso de supervivencia o si podrían existir civilizaciones con valores completamente distintos. Además, no explica con facilidad la ausencia de huellas visibles de civilizaciones pasadas muy avanzadas, como grandes megastructuras energéticas, que deberían ser observables incluso si sus creadores guardan silencio.

En esencia, la hipótesis del bosque oscuro propone una visión profundamente pesimista del universo: no como un lugar de encuentro y cooperación, sino como un espacio regido por el sigilo, la sospecha y la disuasión absoluta.

Detección de 3I/ATLAS

3I/ATLAS fue detectado el 1 de julio de 2025 por la red de sondeo ATLAS en Chile. Su órbita es hiperbólica, lo cual indica que proviene del espacio interestelar y no pertenece a nuestro Sistema Solar.

El telescopio espacial Hubble de la NASA volvió a observar el cometa interestelar 3I/ATLAS el 30 de noviembre. Crédito: https://science.nasa.gov/image-detail/amf-57fb23f7-5f43-45d7-b5f1-bbcba0384f52/

Es, por el momento, el tercer objeto interestelar confirmado que visita nuestro entorno, tras 1I/‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).

Su paso por el Sistema Solar brinda una rara oportunidad para estudiar materia formada en otro sistema estelar.

Este diagrama muestra la trayectoria del cometa interestelar 3I/ATLAS a su paso por el sistema solar. Este cometa hizo su aproximación más cercana al Sol en octubre de 2025. Crédito: NASA/JPL-Caltech

"Los astrónomos aún no saben exactamente qué tan grande es 3I/ATLAS pero, a partir de las observaciones del telescopio espacial Hubble al 20 de agosto de 2025, pueden ver que el diámetro de su núcleo no es menor a 440 metros (1,444 pies) ni mayor a 5,6 kilómetros (3,5 millas).

¿Qué tan rápido se mueve?

Muy rápido. Cuando fue descubierto dentro de la órbita de Júpiter, este cometa interestelar viajaba a unos 221.000 kilómetros por hora (137.000 millas por hora).

Desde entonces, 3I/ATLAS ha continuado en su trayectoria (hiperbólica) prevista. Atraído por la gravedad del Sol, su velocidad aumentó como se esperaba, alcanzando los 246.000 kilómetros por hora (153.000 millas por hora) en el perihelio, su aproximación más cercana al Sol.

Ahora, al alejarse del Sol, la velocidad del cometa está disminuyendo como se esperaba, ya que continúa siendo afectado por la atracción gravitatoria del Sol. Cuando el cometa abandone el sistema solar, viajará a la misma velocidad a la que entró.

Cuando los cometas se acercan al Sol, se calientan y liberan gas a medida que sus hielos se subliman. Esta desgasificación puede causar pequeñas perturbaciones, o cambios muy leves, en su trayectoria. Las observaciones de 3I/ATLAS muestran que estas perturbaciones son, efectivamente, pequeñas y compatibles con este proceso."

Fuente:

Descubrimientos científicos recientes sobre su naturaleza

Los estudios sobre 3I/ATLAS han revelado varios rasgos inusuales que lo distinguen, incluso respecto a otros cometas interestelares o del Sistema Solar:

Un análisis espectroscópico realizado con el James Webb Space Telescope (JWST) muestra que su coma —la nube de gas y polvo que lo rodea— está dominada por CO₂, con presencia de H₂O, CO, hielo, polvo y moléculas volátiles. La proporción CO₂ / H₂O es de unas 8:1, una de las más altas jamás medidas en un cometa.
Observaciones en ultravioleta detectaron actividad de agua (a través de emisión de radicales OH) cuando el cometa estaba aún a gran distancia del Sol, algo inusual dado que la sublimación del hielo debería ser débil a esas distancias.
Estudios polarimétricos (es decir, midiendo cómo la luz se polariza al rebotar en el cometa) indican que 3I/ATLAS presenta una «rama de polarización negativa profunda y estrecha», y una curva polarimétrica sin precedentes comparada con cometas o asteroides conocidos. Esto sugiere que su superficie podría ser muy distinta a la de cuerpos típicos de nuestro Sistema Solar —más parecida, incluso, a ciertos objetos trans-neptunianos.
Las observaciones combinadas apuntan a que 3I/ATLAS podría ser una clase diferente de objeto cometario —no simplemente un cometa “normal” interestelar, sino un cuerpo peculiar, con composición y comportamiento poco comunes.

Estas propiedades abren preguntas clave sobre cómo se formaron y evolucionaron los materiales en otros sistemas estelares, y cómo sobreviven a largos viajes interestelares.

¿Cometa natural u origen alienígena?

Debate y teoría alternativa

Aunque la opinión mayoritaria de comunidad científica ha sido afín al hecho de que se 3I/ATLAS se trata de un cometa, aun con sus peculiaridades debido a su origen, no todo el mundo está de acuerdo con dicha interpretación, sugiriendo que podría ser un fenómeno de origen "alienígena".

El astrónomo Avi Loeb (de la Universidad de Harvard) ha señalado que algunos de los comportamientos de 3I/ATLAS —su trayectoria retrógrada, su alineación poco común, su brillo extraño y la polarización atípica— podrían sugerir un origen artificial. En su hipótesis, 3I/ATLAS no sería un cometa natural, sino un posible objeto tecnológico enviado deliberadamente.
En particular, se ha mencionado la posibilidad de que emita pulsos regulares o que tenga emisiones de gas/partículas que no correspondan a actividad cometaria convencional. Algunos interpretan esto como una forma de navegación o maniobra, lo que alimenta la especulación de un origen inteligente.
Aun así, la mayoría de los astrónomos sigue considerando que 3I/ATLAS es un cometa natural. Recientes observaciones tras su perihelio muestran actividad típica de cometas (sublimación, emisiones de polvo/gas, coma, cola, cambios de color, entre otros), lo que refuerza la hipótesis natural.

Este choque de interpretaciones —entre una explicación “natural” y otra “tecnológica / alienígena” — ha generado debates intensos y revive precisamente los temores y razonamientos propuestos por la hipótesis del bosque oscuro: tal vez, si no somos los únicos, el silencio y la cautela podrían ser nuestra mejor estrategia.

La controversia suscitada en torno a 3I/ATLAS ha reavivado una reflexión que Stephen Hawking formuló ya en 2010, en el marco de la serie documental Into the Universe. En ella, el físico alertaba sobre los posibles riesgos de un contacto con civilizaciones extraterrestres avanzadas. Hawking argumentaba que cualquier especie capaz de recorrer distancias interestelares habría alcanzado un nivel tecnológico tal que, previsiblemente, habría agotado ya los recursos de su planeta de origen. En ese escenario, la exploración cósmica no respondería únicamente a un afán científico, sino también a una posible necesidad de expansión y colonización. Desde esta perspectiva, el científico británico se mostró abiertamente crítico con el envío deliberado de mensajes al espacio, al considerar que podrían delatar nuestra posición a entidades cuyas intenciones desconocemos y que no necesariamente serían benignas.