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Ocho planetas, ocho mundos: fichas técnicas del Sistema Solar

El Sistema Solar es un laboratorio natural extraordinario. Desde mundos rocosos sometidos a condiciones extremas hasta gigantes gaseosos dominados por procesos internos profundos.

🌑 Mercurio

Mercurio es el planeta más cercano al Sol y uno de los más extremos del Sistema Solar. Su enorme núcleo metálico, que ocupa cerca del 70 % de su volumen, explica su elevada densidad y su sorprendente campo magnético.

La ausencia casi total de atmósfera provoca contrastes térmicos muy grandes: temperaturas abrasadoras durante el día y un enfriamiento extremo durante la noche. Aun así, su temperatura media global permite compararlo con otros planetas desde un punto de vista energético.

Escaneo del espectro MASCS de la superficie de Mercurio por MESSENGER. Crédito: NASA

Topografía de Mercurio basada en datos del MDIS (Sistema de Imágenes Dual de Mercurio). Crédito: NASA. https://pds-imaging.jpl.nasa.gov/portal/messenger_mission.html

🌕 Venus

Venus es un recordatorio de que dos planetas de tamaño similar pueden evolucionar de forma radicalmente distinta. Su atmósfera, dominada por CO₂ y extremadamente densa, genera un efecto invernadero desbocado que mantiene temperaturas superficiales superiores a las de Mercurio, pese a estar más lejos del Sol.

La temperatura es casi uniforme en todo el planeta, independientemente del día, la noche o la latitud, lo que convierte a Venus en un caso de estudio clave para la ciencia del clima planetario.

Fotografía coloreada de la superficie de Venus. Fue tomada por la nave espacial rusa Venera 13 el 1 de marzo de 1982. Agencia Espacial Soviética; IPF APOD; Don P. Mitchell.

Imagen coloreada (Venera 9, 1975), el color del cielo venusiano es amarillo anaranjado en la superficie debido a la dispersión de Rayleigh o a un absorbedor azul en la atmósfera inferior, siendo blanco en altitudes más elevadas,[46][47] mientras que la superficie es de un gris oscuro similar al basalto, que posiblemente sea rojo oxidado.

Mapa de Venus elaborado a partir de los datos registrados por la nave espacial Pioneer Venus Orbiter de la NASA a partir de 1978. Crédito: https://science.nasa.gov/resource/pioneer-venus-orbiter-map-of-venus/?category=planets_venus

🌍 La Tierra

La Tierra es el único planeta conocido con agua líquida estable, tectónica de placas activa y vida. Su equilibrio térmico, regulado por una atmósfera rica en nitrógeno y oxígeno, la convierte en el punto de referencia con el que se comparan todos los mundos rocosos.

Más allá de su habitabilidad, la Tierra es un planeta dinámico, con un interior activo que conecta procesos geológicos, climáticos y magnéticos.

Planisferio terrestre mediante composición de fotos satelitales. Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center - NASA - Visible Earth, images combined and scaled down by HighInBC.

La rotación de la Tierra fotografiada por DSCOVR EPIC el 29 de mayo de 2016, unas semanas antes del solsticio. Crédito: https://epic.gsfc.nasa.gov/#2016-0vid

🔴 Marte

Marte es hoy un planeta frío, seco y con una atmósfera muy tenue. Sin embargo, su superficie conserva huellas claras de un pasado en el que el agua líquida fue abundante.

Su baja masa y su débil campo gravitatorio facilitaron la pérdida atmosférica, marcando una evolución térmica muy distinta a la de la Tierra. Marte es, por ello, uno de los mejores laboratorios naturales para estudiar los límites de la habitabilidad planetaria.

Comparación de tamaño de los planetas interiores. De izquierda a derecha: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Crédito: https://solarsystem.nasa.gov/system/resources/detail_files/687_terr_sizes.jpg

Esta imagen muestra los restos de un antiguo delta en el cráter Jezero de Marte, que el rover Perseverance de la NASA explorará en busca de indicios de vida microbiana fosilizada. Crédito: ESA/DLR/FU-Berlin

🟠 Júpiter

Júpiter domina el Sistema Solar por masa y gravedad. Su presencia influyó decisivamente en la distribución de planetas, asteroides y cometas, moldeando la arquitectura actual del sistema.

Bajo su atmósfera turbulenta se ocultan regiones de hidrógeno metálico, responsables de la magnetosfera más intensa de todos los planetas. Júpiter es una pieza clave para comprender tanto los gigantes gaseosos como muchos exoplanetas descubiertos en otras estrellas.

Júpiter visto por la sonda espacial Voyager 1. Crédito: NASA

Imagen de alta resolución de la Gran Mancha Roja de Júpiter tomada por la sonda Voyager 1 en 1979. Crédito: NASA

🪐 Saturno

Saturno es famoso por su sistema de anillos, pero su verdadero interés científico está en su interior energético. Emite más calor del que recibe del Sol, probablemente debido a procesos como la lluvia de helio en sus capas profundas.

Sus anillos, además, funcionan como un modelo natural para estudiar discos planetarios y procesos de acreción en sistemas jóvenes.

Vista panorámica de los anillos en color verdadero obtenida por la misión Cassini. Son claramente apreciables los diferentes anillos y las divisiones entre ellos. Crédito: NASA

Mapa del sistema de satélites y anillos de Saturno. Crédito: NASA

❄️ Urano

Urano es uno de los planetas más extraños: rota prácticamente “de lado”, lo que genera estaciones extremas. A diferencia de otros gigantes, emite muy poco calor interno, un rasgo que aún no está completamente explicado.

Su estructura rica en hielos (agua, amoníaco y metano) lo convierte en el prototipo de los llamados gigantes helados, una categoría muy común entre los exoplanetas.

La primera mancha oscura observada en Urano. Imagen obtenida por el HST ACS en 2006.

Urano en 2005. Se pueden ver los anillos, el collar sur y una nube brillante en el hemisferio norte (imagen HST ACS). https://science.nasa.gov/mission/hubble/

🌊 Neptuno

Neptuno, pese a su enorme distancia al Sol, es sorprendentemente activo. Emite más energía de la que recibe y presenta los vientos más rápidos del Sistema Solar.

Aunque similar en tamaño y composición a Urano, su comportamiento térmico es muy distinto, lo que convierte al par Urano–Neptuno en un caso de estudio fundamental para entender la diversidad planetaria.

La «Gran Mancha Oscura», una tormenta en la atmósfera de Neptuno, y la brillante mancha de nubes que la acompaña, captadas por la nave espacial Voyager 2 de la NASA menos de cinco días antes de su máximo acercamiento al planeta, el 25 de agosto de 1989. NASA/JPL-Caltech/Handout/Reuters

Estas imágenes muestran el aumento y la disminución de la capa de nubes de Neptuno. El número de nubes crece cada vez más tras alcanzar su punto álgido en el ciclo solar. NASA, ESA, Erandi Chavez (UC Berkeley), Imke de Pater (UC Berkeley)

Rayas de nubes sobre la superficie de Neptuno, tomadas por la Voyager 2. La anchura de las rayas de nubes oscila entre 31 y 124 millas. (Crédito de la imagen: NASA/JPL)

Desde Mercurio hasta Neptuno, los planetas del Sistema Solar muestran que la física planetaria es profundamente diversa. Cambios relativamente pequeños en masa, composición o distancia al Sol pueden dar lugar a mundos radicalmente distintos.

Comprender estos planetas no solo nos ayuda a entender nuestro propio sistema, sino que proporciona las claves para interpretar los miles de exoplanetas que seguimos descubriendo.

Parámetro característico	Planeta	Valor aproximado	Comentario
Mayor temperatura media global	Venus	≈ 464 °C	Efecto invernadero extremo; temperatura casi uniforme
Menor temperatura media global	Neptuno	≈ −200 °C	Gigante helado con fuerte emisión interna
Mayor temperatura máxima	Venus	≈ 500 °C	Superficie permanentemente caliente
Menor temperatura mínima	Mercurio	≈ −183 °C	Noches sin atmósfera significativa
Mayor velocidad orbital	Mercurio	≈ 47,9 km/s	Órbita más cercana al Sol
Menor velocidad orbital	Neptuno	≈ 5,4 km/s	Órbita más externa
Mayor gravedad superficial	Júpiter	≈ 24,8 m/s²	Dominada por su enorme masa
Menor gravedad superficial	Mercurio	≈ 3,7 m/s²	Similar a Marte, pero ligeramente menor
Mayor tamaño (radio)	Júpiter	≈ 69 911 km	El planeta más grande del Sistema Solar
Menor tamaño (radio)	Mercurio	≈ 2 440 km	El más pequeño de los planetas

A continuación se incluyen las fichas descargables en alta resolución para cada planeta.

Para más información se recomienda consultar los artículos de wikipedia para cada planeta tanto en español como en inglés. Además, en el sitio web de la NASA también es posible encontrar multitud de información sobre los planetas, así como de las diversas misiones que se han llevado a cabo.

Mercurio